Die Inhaltsstoffe der meisten Wasch-, Putz- und Reinigungsmittel basieren auf fossilen Kohlenstoffquellen wie Erdöl. Der Konsumgüterhersteller Unilever hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 sämtliche fossilen Rohstoffe aus seinen Wasch-, Putz- und Reinigungsmitteln zu verbannen. Diese sollen durch erneuerbare oder recycelte Kohlenstoffquellen ersetzt werden. Zum Einsatz soll z. B. CO2 aus Pflanzen und Pflanzenextrakten, CO2 aus Meeresalgen, CO2 aus Kunststoffabfällen oder aus der Luft abgetrenntes CO2 kommen.
Im Rahmen des Programms „Clean Future“ investiert das Unternehmen 1 Mrd. Euro in die Erforschung und Entwicklung von Produkten mit geringeren Umweltbelastungen. Die Gelder fließen u. a. in die biotechnologische Forschung, die Nutzung von abgeschiedenem CO2 und die Entwicklung biologisch abbaubarer Formulierungen. Alle erforschten neuen Verfahren zur Kohlenstoffgewinnung werden auf ihre Umweltverträglichkeit getestet.
Beispielsweise wird mit den Unternehmen Tuticorin Alkali Chemicals und Carbon Clean Solutions an einer Methode gearbeitet, CO2 in Produktionsprozessen abzuscheiden und als Rohstoff für Natriumkarbonat zu nutzen. Natriumkarbonat fungiert als wichtiger Inhaltsstoff für Waschmittel.
Gemeinsam mit Evonik Industries wird Rhamnolipiden entwickelt. Hierbei handelt es sich um ein erneuerbares und biologisch abbaubares Tensid, das in Geschirrspülmitteln verwendet wird. Dieses ist deutlich besser verträglich für Wasserorganismen als konventionelle Tenside.
Bis 2039 soll die gesamte Lieferkette der Unilever-Produktpalette Wasch-, Putz- und Reinigungsmittel netto-emissionsfrei sein, angefangen von der Materialbeschaffung über die Herstellung bis zum Verkauf der Produkte. Auch im Bereich Verpackungen hat sich das Unternehmen ambitionierte Ziele gesetzt: Bis 2025 sollen sämtliche Kunststoffverpackungen wiederverwendbar, recycelbar oder kompostierbar sein.
Zu den bereits umgesetzten Produktinnovationen zählt der sog. Viss-Nachfüller“. Die Kapsel mit 10-fach konzentriertem Inhalt wird auf die leere mit Wasser befüllte Sprayflasche aufgeschraubt. Hierdurch können sowohl die Sprühflasche als auch der Sprühkopf mehrfach wiederverwendet werden. Bei der Marke Coral ist der Behälter der Coral-Tabs bereits zu 100 Prozent recycelbar. Die Verpackungen des Coral-Waschmittels bestehen zu 70 Prozent aus recyceltem Kunststoff.
